晨間透亮的陽光照入陳設簡單的室內。義經用完早膳，整理好著裝後，深吸了一口新鮮的空氣。
　　一行人選擇安房的客棧做落腳點前不久，義經才在平泉進行了元服，之後與敗退至石橋山的兄長源賴朝會合。如今他們偃旗息鼓，正為下一次舉兵研究策略。
　「你醒了，義經。」
　「兄長大人！早安。」
　　先一步出門行動的賴朝回到了房間。他手中握著一封信。
　「那是……」
　「我之前不是試探過各地有權勢的武將，問他們是否有意協助嗎？有一個人回信了。」
　　簡潔的回答過後，賴朝落座展開了信紙。義經不願打擾，只是靜靜觀察著他讀信時沉默不語的樣子。他們會贊同打倒平家的口號，聚集在賴朝麾下嗎？
　「……嗯。」
　「情況如何？」
　「對方說一旦準備結束，便趕來馳援。」
　「真的嗎……！」
　　聽到喜訊，義經眼睛一亮。麾下跟隨的人越多，軍隊的規模便越大。如此一來，對抗平家的力量與氣勢也會進一步增長，遠勝於現在。
　「但是，還不能過于樂觀。」
　「為什麼？」
　「目前贊同的僅有一人。我們還不知道其他人的選擇，得到回覆前不能放鬆。」
　　賴朝的語氣十分平淡。他無言地直視前方，仿佛在冷靜分析當下形勢。義經也立即繃起臉，低頭說道。
　「兄長大人說的沒錯，是我急於求成了。」
　「我們必須避免懈怠，以期萬全。也不能放過平家的動向。」
　　賴朝沒有再開口，他的腦海中一定正推演著各式各樣的策略。義經望向他，目光中帶著仰慕，卻又忽然面露憂色。
　「怎麼了，義經？」
　「咦？」
　「你有什麼心事吧？是臨陣退縮了嗎？」
　　面對他銳利的視線，義經搖了搖頭。然而正如賴朝指出的那樣，她的神情有幾分黯淡。
　「我一心為了幫助兄長大人而來，沒有任何困難能讓我退縮。只是……」
　「只是？」
　「我有些擔心兄長大人。自從我們在客棧安頓下來，您一刻都沒有放鬆過，我想兄長大人應該十分疲憊了。」
　　無論是初次見面時，還是在石橋山再會時，賴朝都始終維持著嚴厲強勢的態度。他心懷身為源氏嫡子的尊嚴，為打倒平家不斷前進的樣子甚至有如鬼神附身。義經也想為他分擔這條險路上的憂慮，所以才會如此關心賴朝。
　「原來是這種小事……但現在不行動更待何時？」
　「可是……」
　「形勢瞬息萬變，哪裡有時間休息。」
　　他話中帶著拒絕之意，沒有留下一點反駁的餘地。而就在義經不肯放棄，正想再開口的時候。
　「大哥！那是我留著想吃的！」
　「不是你自己總說先到先得嗎，忠信？」
　　隔壁房間內傳出了佐藤忠信、佐藤繼信的聲音。兩人似乎在吃飯時起了爭執。
　「哈哈，不要噘著嘴了。」
　「反正你弟弟我就是沒人疼。」
　「哎呀呀……我分給你就是，不要鬧别扭了。」
　　他們兩人拌著嘴，聽起來像是兩個小孩子在玩鬧一般。義經忍不住噗嗤一聲笑了出來，但想起賴朝還在身邊，馬上收斂了笑容。
　　聽到兩人缺乏緊張感的對話，兄長大人會斥責他們懈怠吧——然而出乎義經預料的是，賴朝露出了另一種表情。平時臉上的威嚴不見了蹤影，一抹無奈之色取而代之。
　　那份變化微小到難以察覺。然而義經意識到了他的氛圍與以往不同，自然而然地彎起嘴角。
　「義經，你笑什麼？」
　「啊，沒有。」
　　按照常理，兄弟之間的交談應該像之前那段對話一樣，讓人感受不到隔閡。而義經與賴朝多年未曾謀面，想要建立起佐藤兄弟那般親近的關係還需要時間。即便如此，義經仍然希望有一天，自己與賴朝可以像他們一樣談笑。
　「非常抱歉，兄長大人。我之後會提醒他們保持安靜。」
　「……嗯。」
　「他們也一樣準備好隨時迎戰了。下一次上戰場時我們會團結一致，必定為兄長大人取得勝利。」
　　義經再次表明自己的決心後，賴朝點點頭回應了她。平日嚴肅的神情早已回到了他臉上，義經注視著他，心情卻比先前明快了許多。

　　金碧輝煌的平家宅邸深處……一處禁止他人入內的角落裡藏著一個房間。房間四周圍繞著厚重的墻壁，格柵門更是緊鎖在一起，禁錮了這一方小天地。但與其壓抑昏暗的構造相反，房間地面鋪有顏色鮮艷的布匹，入眼盡是極盡奢華的家具裝飾。這裡的一切都是那麼矛盾，卻又不可思議地融為一體。而經過精心設計的這個房間，正是一個只為囚禁某個人的「鳥籠」。
　　角落處，那個抱膝而坐的囚徒……遮那王聽到逐漸走近的腳步聲，麻木地抬起了頭。
　「妳好啊，遮那王。」
　「知盛……」
　　看到擄走她並將她佔為己有的知盛露面，遮那王不禁渾身緊張。
　「妳今天臉色不好，又沒有吃飯吧？我都說這樣不行了。」
　　儘管臉上掛著柔和的微笑，但知盛的站姿沒有一絲破綻。在這片昏暗的空間中，他是毋庸置疑的支配者。
　「……放我出去。」
　「妳又說這麼無情的話。」
　「閉嘴。我要回去，回到大家身邊……」
　　知盛打開格柵門，進入房間，接著走近抱膝坐在地上的遮那王。他蹲了下來，像勸導不聽話的小孩子一樣放低視線，看向遮那王的眼睛。
　「回去又是回去哪裡，妳的容身之處就是這裡呀。我說過了吧？妳要成為我的妻子。 」
　「我拒絕……！」
　　遮那王狠狠地瞪向知盛。然而她面色憔悴，曾經飽含堅定的雙目也變得黯淡無光，不復從前。望著眼前的她如同幼貓般徒勞揮爪反抗，知盛露出優雅的微笑。
　「妳真的很懂得取悅我。」
　「……」
　「為掩蓋怯意故作堅強的模樣，還有抬頭看向我的雙眸，所有一切都讓我的心為之顫抖。多麼可悲，多麼令人憐惜。」
　「你說我可悲……？」
　「當然了。妳有多美，就有多可悲。」
　　見知盛伸手，她渾身一僵，然而知盛對此毫不介意，撫上了她的臉頰。
　「妳讓我放妳出去，但就算妳出去了，又打算去哪裡？」
　「咦……？」
　「鞍馬山已經不再是妳的歸處，而那些被妳當救命稻草的家臣早就離開了，沒有任何人在等妳。」
　「……」
　「况且說到底，妳真的想出去嗎？明明期望被我囚禁的人……就是妳自己。」
　「！！」
　「妳仔細回想那一夜，我碰到妳的那一刻。」
　　手掌攀上冰冷僵硬的臉頰，遮那王瞪大的雙眼中寫滿了動搖。
　　在逃亡的那一夜……遮那王憂心自己的命運，無處可逃的絕望隨之支配了她。因此，知盛的話動搖了她的心。允許知盛侵蝕她內心的那個瞬間，便相當於她主動走入了囚籠。
　　她曾經時刻告誡自己，必須保持強大。不，或許正因為如此，知盛才沒有放過遮那王深藏心底的脆弱。
　「我、我……」
　　遮那王神色愕然，聲音顫抖不已。知盛在她耳邊吐出低語，仿佛她的動搖都如此值得他憐愛。
　「選擇的人是妳自己。比起與宿命抗爭，妳更想在我的懷中入眠。」
　「……」
　「但是妳不必以此為恥。沒有人能責怪妳。」
　　不願承認的事實擺在面前，令她面色發青。接著，知盛的話進一步將她逼入絕境。
　「放心吧，我會接納妳的脆弱，好好疼愛妳。」
　　知盛攬過她不停顫抖的肩膀。那個擁抱無比輕柔，卻猶如蜘蛛絲般緊緊束縛住她，不讓獵物逃脫。
　　遮那王已然心死，連推開那個男人的力氣都不剩分毫。
　「住手……不要碰我。我……」
　　她不願承認，但與此同時也無法順從地接納現實。於是她就這樣閉上了眼，裝作看不見眼前的一切。仿佛這麼一來，她便能守護住自己的心。
　「……無妨，在妳變得聽話為止我會一直等。我說過吧？我很有耐心。」
　　將最後一點徒勞的抵抗看在眼裡，知盛露出微笑，在柔順的黑髮上落下一個吻。

　「教經。喂，教經！」
　「……！」
　　聽到有人加重語氣叫著自己，教經猛地抬起頭。
　「……還以為是誰，是重衡啊。」
　「你總算聽見我在叫你了？真是的，別再發愣了。我剛才都不知道叫了你幾遍。」
　　重衡不耐煩地皺起眉，瞪了一眼教經。
　　此處是平家宅邸內，教經居住的房間。教經似乎非常心不在焉，甚至沒有發現重衡擅自闖進了自己的地盤。
　「我在想點事情。」
　「你想事情？那個只懂得揮劍的榆木腦袋怎麼忽然開竅了？放跑遮那王就讓你那麼不甘心嗎？」
　「……我沒有，不是你說的那樣。」
　「但是六波羅裡大家都傳開了，說能登殿下輸給了遮那王兩次，如今想必意志消沉。」
　「……」
　　聽到對方毫無顧忌的一番話，教經也只是以沉默回應。從結果來看，教經不僅在比試中輸給了遮那王，並且在動用了平家的兵力之後依然未能成功抓捕他。這是奇恥大辱。換作平時的他，一定無法容忍此等屈辱，竭盡全力也要一雪前恥。但是現在，他沒有產生一絲這樣的衝動。追根究底，在追捕中放過遮那王的人就是教經自己。
　　腦海中浮現出昨夜的記憶。那是他與遮那王對峙的時候。
　「我討厭這樣！討厭被源氏之名束縛，受其擺布……！我不想作為源氏之子，而是作為「遮那王」活著。我想為自己而活！」
　　遮那王的叫喊劃破了夜晚冷冽的空氣。她的雙眼直直注視著教經……在兩人相遇後第一次視線交纏的那一刻，他看到了憤怒、悲傷，還有遠比它們強烈的意志。教經至今的人生中從沒有過迷惘，但遮那王的話語與雙目貫穿了他的心。
　　自己為何會放跑遮那王……這個問題教經也沒有答案。然而那時的教經心裡唯有一個念頭——不能在這種地方失去遮那王。他想堂堂正正地與遮那王單挑，而不是在這種實力懸殊的情況下交手。然而在願望實現前，他卻不知消失到了何處。
　　除了這份遺憾外，還有一件事牽動著教經的心。遮那王是源氏的遺孤，因此教經才想贏過他。兩人分別出生在平家與源氏，又是同齡，他不可能對此無動於衷。但是現在，教經僅僅是想和遮那王一戰，與出身無關。而想要實現這個願望，平家的身分反倒成了阻礙。
　「……要是不生在平家就好了。」
　「啊？」
　「既然不能自由戰鬥，家名就只是負擔。」
　「你在說什麼呢？」
　「……」
　　聽到教經不由自主的低語，重衡不解地皺起了眉。在如今的平家中，恐怕找不出第二個這麼想的人。平家坐擁天下，是當今如日中天、享盡榮華的一族。曾經理所當然般認同的身分，現在卻令教經無比想要擺脫。而與他所感受到的束縛相比，遮那王一直活在更為沉重的桎梏中。所以他只有逃離京都一條路可選。
　　如何才能追趕他的背影？如何才能與遮那王站在同樣的地方，以同樣的立場和他一戰？見教經默不作聲地陷入思考，重衡神情訝異地看了他一陣，但很快便回過神來……
　「反正你想什麼都和我無關。」
　　他似是覺得無趣，歎了口氣後站了起來。
　「父親大人有事叫我們，說要立刻去他的宅邸。昨晚的事情讓他相當憤怒，肯定要長篇大論。唉，真麻煩。」
　「……嗯，我猜也是。」
　「尤其是你，教經，他一定不會輕易原諒你吧。萬一被逐出家門，你打算怎麼辦？」
　　清盛雖然偏袒自家人，自尊心卻強到了異常的地步。他絕不會原諒給平家臉上抹黑的教經。滿臉壞笑的重衡應該是想捉弄教經。若放在以前，教經一定會惱火不已，立刻回敬他……
　「那樣也不錯。」
　　一旦被逐出家門，就相當於失去一切……然而反過來想，那也意味著他能夠擺脫束縛，自由地活下去吧？假如這一點能變為現實……或許教經就能追上遮那王的背影了。
　「……遮那王。」
　　這個時候，教經視線的前方已經變成了不同於以往的某樣事物。而現在，還沒有任何一個人注意到這個變化。

　　小個頭的主君與大個頭的家臣一道走在平原的田間小道上。遮那王伸了一個大大的懶腰，深深吸入一口周圍的空氣。
　「真令人神清氣爽。試著散散步的確是個好主意，謝謝你，弁慶。」
　「這點小事殿下不必道謝，只要能幫您轉換心情就好了。」
　　看到主君的表情較出門前開朗了不少，弁慶喜不自禁。
　　他們一行人抵達平泉之後，遮那王卻一直待在分配給自己的宅邸裡閉門不出。自己今後應該在這裡做些什麼，又該如何自處……天性誠懇的他自然陷入了這些煩惱，弁慶看不下去，便提議帶他出門轉換心情。
　　兩人悠閒地散著步，又過了一陣——
　「……嗯？殿下，請稍等。」
　　弁慶似乎發現了什麼，說完便跑去了路旁的樹邊。接著，身材高大的他蹲了下去，觀察起樹根周圍的草叢，驚訝地嘟囔了一句「這是……」。
　「怎麼了？」
　　遮那王也走了過去，蹲在弁慶身旁看向草叢。在他們眼前，一隻踡縮在地面上的小動物正嘰嘰喳喳地叫著。
　「是雛鳥啊。牠這麼小，還不會飛吧。」
　「應該是從巢裡掉下來的。您看那邊。」
　　抬頭後，只見高處的樹枝上有一個鳥巢。
　「真可憐啊，如果牠回不去巢裡，終究逃不過一死……」
　　雛鳥現在還活著，但恐怕堅持不了多久。不是被野獸吃掉，就是力竭而死……想到不能飛的雛鳥今後的命運，弁慶的表情暗淡了下來。
　「沒關係，你擔心的事情不會發生。」
　「殿下？」
　「我來幫牠回去，弁慶你在這裡等著我。」
　　遮那王用雙手捧起雛鳥，將牠小心地安放到懷裡。隨後一攀樹幹，身輕如燕地爬上了樹。
　「殿下！這太危險了！」
　「這有什麼大不了的。我在鞍馬山長大，最拿手的就是爬樹了。」
　　遮那王笑著回應不知所措的弁慶，順著樹幹越爬越高。轉眼間，他便爬到了鳥巢所在的高度，然後把收到懷中的雛鳥送回了巢裡。
　「這樣就好了。你可要小心別再掉下去。」
　　雛鳥自然不通人言，卻還是答應似的叫了一聲。遮那王聽後露出微笑，一口氣跳下了樹。
　「這樣就行了……嗯？怎麼了，弁慶？」
　　回到地面的遮那王見弁慶一言不發，疑惑地歪過頭。
　「……在下佩服得無話可說。在下的主君果然是一位值得尊敬的大人物。」
　「怎、怎麼突然這麼說？這不是什麼大不了的事情吧？」
　「您謙虛了。不僅毫不費力地爬上了這麼細的樹幹，而且還從那麼高的地方輕盈地跳下來，您的身手絕不是尋常人可以效仿的。」
　　弁慶頓了頓，情不自禁地笑著繼續說道。
　「最重要的是，您不假思索地救助了弱小的動物——那顆心本身就是無價之寶。殿下真是一位善良的人。」
　　弁慶的話語率直且樸實無華，直接傳遞到了對方心中。聽到家臣的心意，遮那王也受到了觸動。
　「……真正善良的是弁慶才對，畢竟先發現雛鳥的人是你。而且你總是關心我，到平泉為止的路上也真的幫了我很多……我很感謝你。」
　「殿、殿下，在下愧不敢當……！」
　　遮那王的雙頰漸漸染上一層薄紅，弁慶看著他，臉上也同樣逐漸泛起紅暈。兩人你看我，我看你地對視了一陣……最後不約而同地笑了出來。
　「太陽已經西斜了，我們差不多該回去了吧？」
　「是啊……你下次還願意陪我散步嗎？」
　「當然。只要是殿下所在的地方，無論天涯海角在下都願意奉陪。」
　「謝謝你，弁慶。有你在我就放心了。」
　　聽了弁慶的話，遮那王這樣回答道。彼此之間的信賴關係在不知不覺間發芽、成長，化作柔和的暖流將兩人包裹在內。
　　善良的主從肩並肩，走上通往宅邸的回程。高大的影子與瘦小的影子相依相伴，映在他們腳下的道路上。

　　夕陽西下，遮那王和春玄兩人所在的鞍馬山僧房裡，紅通通的餘暉為其鍍上一層顏色。
　「今天也沒有成果嗎？」
　「嗯，找不到他的蹤跡。可能藏在隱蔽的地方了。」
　　遮那王與春玄相對而坐，臉上帶著一抹憂愁。理由無他，正是平教經突然出現在鞍馬山後提出的比試。
　　他提議既然不能作為武士刀劍相向，便用另一種方式取代——兩人比試誰能先抓到擾亂京都的武藏坊弁慶，以此一爭高下。之後數日間，他們一直在城中搜集線索，尋找弁慶的去向，卻始終一無所獲。
　「不用這麼失落，遮那王。我們還有時間。」
　「期限是下一個滿月之夜，可是……」
　「我明白，妳擔心的不只是比試吧……今後也一樣無法放心。」
　　聽到春玄的話，遮那王垂下頭。她身為源氏公子，一直在鞍馬寺過著隱居般的生活。但既然教經盯上了她，比試的結果很可能會導致難以預料的大問題。
　「不論如何，不平息這場風波就會給寺裡帶來麻煩。」
　「話是這麼說，但只是心急也於事無補。」
　「……你說的對。」
　　遮那王點頭同意，然而臉上仍舊愁雲不散。
　「受不了你……妳就是愛擔心，而且對什麼事情都認真過頭了。」
　　春玄露出苦笑。接著話鋒一轉，又語氣快活地開口道。
　「說起來，今天我在城裡聽到了一件趣事。」「趣事？」
　　遮那王不解他轉換話題的用意，面露疑惑。
　「據說最近出現了一條親近人的狗。牠明明沒有主人，卻莫名喜歡對人示好，還幫人幹了不少活，包括運送貨物或是看家等等。」
　　如今都城裡的情況絕對說不上充滿活力。不過，這條活潑聰明的狗多少成為了百姓生活中的一點慰藉。
　　春玄講述時偶爾會遙望遠方，臉上帶著柔和的表情。看著他，遮那王也忍不住笑了。
　「呵呵，真好啊。」
　「對吧？正聊著牠的時候，牠剛好就出現了。那條狗看起來確實聰明伶俐，像是理解人話一樣。」
　「有這麼誇張？」
　「嗯，我摸牠時牠也特別乖巧。」
　「……真羨慕你。」
　　聽見遮那王脫口而出的感想，春玄笑出了聲。
　「哈哈哈，妳也想摸摸看嗎？不用嫉妒成這樣吧？」
　「我、我又沒有嫉妒。」
　「是嗎？啊，不過說起狗，我們這裡也來了一條流浪狗吧？」
　「確實……好像有一個童僕在照顧牠。」
　「不過我們寺裡的是一條只知道搗亂的小狗，害得覺日大人一直為牠頭疼。」
　　看到春玄面帶無奈的笑容，遮那王也一起笑了。不知不覺間，被失落擺佈的心情變得平和了起來。
　「……謝謝你，春玄。」
　「嗯？妳謝我做什麼？」
　「你不想看我繼續消沉下去，特意講了讓我高興的事情吧？」
　　實際上，遮那王心裡的確輕鬆了不少。儘管令人擔憂的源頭沒有消失，但只顧著焦躁也無法找到弁慶。
　　春玄聽了她的話，僅僅無言地笑了笑。遮那王見狀也不再追問。
　「我們繼續搜集情報吧。之後能做的只有投身鍛煉，做好抓捕弁慶的準備。」
　「嗯。還有我在，妳不必一個人承擔所有。」
　　遮那王低聲說了一句「是啊」，目光筆直地看向前方。機會一定會出現，重要的是在它出現前盡力提高自己。
　「今天已經鍛煉過了，接下來就抄經好了。」
　「是為了集中精神吧，的確像是妳會做的選擇。」
　　春玄理解地點了點頭，轉而正色道。
　「不過妳萬不要太勉強自己了。如果半夜看到妳還醒著，我就進來叫妳。」
　　春玄用關心的目光注視著遮那王。然而看到他的反應，這一次輪到遮那王對他苦笑了。
　「真是的……愛擔心的人是春玄才對吧？」
　　不過，他的關心令人感到愜意。從出生起兩人便沒有一刻分離，他的視線也從沒有離開過她。春玄的溫柔總是令遮那王安心。
　「那是當然，無論發生什麼事我都會和妳在一起。」
　「呵呵，是啊。一起煩惱，一起面對並跨越困難。這就是我們。」
　　回過神來，太陽早已落山，抬頭可見細細的彎月掛在紫色的天空中。兩人看了一眼空中的月牙，不約而同地靜靜站了起來。